氧化鋅避雷器連接在線纜和大地之間，通常與被保護設備并聯。氧化鋅避雷器可以有效地保護通信設備，一旦出現不正常電壓，氧化鋅避雷器將發生動作，起到保護作用。當通信線纜或設備在正常工作電壓下運行時，氧化鋅避雷器不會產生作用，對地面來說視為斷路。一旦出現高電壓，且危及被保護設備絕緣時，氧化鋅避雷器立即動作，將高電壓沖擊電流導向大地，從而限制電壓幅值，保護通信線纜和設備絕緣。當過電壓消失后，氧化鋅避雷器迅速恢復原狀，使通信線路正常工作。
因此，氧化鋅避雷器的主要作用是通過并聯放電間隙或非線性電阻的作用，對入侵流動波進行 削幅，降低被保護設備所受過電壓值，從而起到保護通信線路和設備的作用。
氧化鋅避雷器不僅可用來防護雷電產生的高電壓，也可用來防護操作高電壓。
氧化鋅避雷器的作用是用來保護電力系統中各種電器設備免受雷電過壓、操作過電壓、工頻暫態過電壓沖擊而損壞的一個電器。氧化鋅避雷器的類型主要有保護間隙、閥型氧化鋅避雷器和氧化鋅氧化鋅避雷器。保護間隙主要用于限制大氣過電壓，一般用于配電系統、線路和變電所進線段保護。閥型氧化鋅避雷器與氧化鋅氧化鋅避雷器用于變電所和發電廠的保護，在500KV及以下系統主要用于限制大氣過電壓，在超高壓系統中還將用來限制內過電壓或作內過電壓的后備保護。